Há quase quatro séculos, estando Portugal sob o domínio dos Filipes, uma nau lusitana naufragou nos baixios de uma ilhota perdida no oceano Índico, quando tentava escapar à perseguição que lhe movia um navio corsário holandês. Sem que os seus tripulantes soubessem, transportava no cavernoso recôndito dos porões o quinto pertencente ao soberano espanhol dos rapinanços efectuados nas suas colónias americanas, e esta obra vai relatar as dramáticas circunstâncias em que se processou a descoberta desse tesouro.