À la suite d'un incendie qui les a laissés sans domicile, Émile, sa femme Lauretta et leurs neuf enfants sont sous le choc. Mais les Robichaud n'ont pas tout perdu : le bétail a échappé aux flammes et le terrain sur lequel refroidissent peu à peu les ruines de leur maison vaut une petite fortune. Assumant ses responsabilités de chef de famille, Émile procède à la liquidation de ses biens dans l'intention de se reconstruire un toit. Travailleur acharné, il ne devrait pas s'éterniser à la tâche... Seulement, le patriarche déstabilise le noyau familial en se laissant obscurcir par la cupidité, l'avarice et l'orgueil. Le profit que lui ont rapporté ses récentes transactions n'a fait que nourrir ses démons, mettant à rude épreuve son mariage avec la pauvre Lauretta.