Maria Francisca é uma filha da elite carioca apaixonada por literatura. Aos dez anos, a vida como ela conhecia é virada de ponta cabeça com a chegada da família real portuguesa ao Brasil, graças ao agravamento das guerras napoleônicas na Europa. Observadora, Maria passa a registrar em seus diários as mudanças experienciadas pelo país, ao mesmo tempo que começa a nutrir uma amizade sincera com o filho do príncipe regente e herdeiro do trono real, d. Pedro de Alcântara. Com o passar dos anos, a menina percebe que a sua relação com o nobre português pode esconder algo além da amizade. Ao mesmo tempo que amadurece e observa o seu país – aparentemente – amadurecer junto, Maria Francisca se dá conta de que, às vezes, a sua própria vida pode ser quase tão interessante quanto um livro de romance proibido.