Pour une présentation de A la recherche du temps perdu dans son ensemble cf. tome 1: Du côté de chez Swann Le narrateur multiplie les démarches pour tenter de faire revenir Albertine qui l'a quitté (cf. La Prisonnière). Mais elle meurt accidentellement. Le narrateur souffre de penser qu'il va l'oublier comme il a oublié d'autres femmes. Sa rencontre de Gilberte Swann, dont il a été amoureux et qu'il reconnait à peine, confirme cette idée. Ses soupçons le taraudent encore et il enquête sur le comportement d'Albertine. Il se rend à Venise, ville dont il avait rêvé dans son enfance. Il prend plaisir à s'y promener, et y apprend le mariage de Gilberte avec son ami Saint-Loup.