On présente souvent les propositions d'Alain et celles de Freinet, en matière scolaire, comme deux pôles opposés. On se réfère alors aux propos d'Alain pour dénoncer la pédagogie de façon générale, ou un «pédagogisme» dont Freinet serait une figure emblématique. La confrontation détaillée des oeuvres des deux auteurs permet de se libérer du filtre polémique à travers lequel on les lit. Derrière les fausses oppositions que dessinent souvent les lectures partisanes, des divergences réelles mais complexes apparaissent. Freinet a lu Alain avec intérêt. Et les adversaires que désigne Alain sont la science de l'éducation et la nébuleuse durkheimienne plutôt que l'Education nouvelle ou la pédagogie Freinet. Ce dialogue entre le philosophe et le pédagogue permet d'éclairer certaines tensions qui continuent de hanter la controverse française sur l'école. Il pose un regard nouveau sur deux auteurs qui ont profondément nourri les débats philosophiques et pédagogiques depuis le début du XXe siècle.