Lorsque la chance vient le tirer par la manche, Charlie n'hésite pas, il monte à Paris : de jeune clown qui anime les kermesses en province, il peut devenir le membre d'un quatuor qui va connaître le succès, surtout parrainé par Boris, grand clown déjà célèbre. Nora, la compagne de Charlie, fière de son grand homme, l'accompagne, comme elle l'a toujours fait. Mais Boris lui dit qu'elle doit s'effacer. Elle qui a tout partagé avec Charlie, qui a cousu ses costumes de scène, qui a été la première spectatrice de ses numéros, doit céder la place, attendre son retour sans rien dire. Elle fait l'apprentissage de la solitude, erre dans un Paris quasi inconnu, rencontre des êtres étranges, plus ou moins bienveillants. Orgueilleuse, elle refuse d'être celle qui attend. Elle préfère disparaître complètement, afin de ne pas compromettre la carrière de Charlie. Mais elle se perd en elle-même, incapable de vivre sans lui, sans son double. Anne Guduel, à travers ce roman, moins léger qu'il n'y paraît, dresse le portrait d'une mante religieuse moderne qui, sans cri ni hystérie, fait payer le prix de son sacrifice.