Au moment où la question des libertés dans les « pays de l’Est » est d’une quotidienne actualité, où des dissidents comme Vladimir Boukovski et Andreï Amalrik apportent, parfois de manière spectaculaire, leur témoignage, le livre de Pavel Tigrid vient à point nommé. La longue expérience de l’auteur du Printemps de Prague et l’un des meilleurs spécialistes de la vie politique de cette partie de l’Europe, l’autorise, plus que tout autre, à l’analyse et à la réflexion. Bien des événements sont intervenus depuis la conférence d’Helsinki au cours de laquelle trente-cinq nations s’engageaient à faire respecter les droits de l’homme. Au début de cette année, la publication de la « Charte 77 », en Tchécoslovaquie, signée par plusieurs centaines d’hommes politiques et intellectuels, a constitué un événement significatif d’une volonté de démocratisation après la tentative manquée de 1968. A la mi-juin prochaine, enfin, les « nations d’Helsinki » se retrouveront à Belgrade pour juger des résultats d’un effort collectif dont elles avaient pris l’engagement. C’est dans ce contexte que Pavel Tigrid — en examinant un à un les itinéraires d’écrivains, universitaires, hommes politiques notoires qui, pour la plupart, sans rien renier de l’acquis du marxisme, ont en commun l’espoir d’une évolution — pose cette question fondamentale : une transformation réelle de ces régimes est-elle possible, et de surcroît en évitant les risques d’affrontements violents ? Qui ne voit l’importance de ce dilemme, non seulement pour l’avenir des libertés, mais également pour la paix du monde ?