Fruit de longues années de travail, ce livre propose un récit détaillé, nourri de nombreux témoignages et de documents d'archives inédits, d'une page particulièrement sombre de l'histoire coloniale : la folie meurtrière déclenchée en mai 1945 par l'armée française et les milices de colons contre la révolte des nationalistes algériens de Sétif et Guelma. Annie Rey-Goldzeiguer revient sur les origines de ce drame en retraçant l'histoire des cinq années qui l'ont précédé en Algérie. Durant la période de Vichy, puis après le débarquement américain de novembre 1942, la tension n'a cessé de monter entre le monde des colons et celui des " indigènes ". Les journées sanglantes de mai 1945, résultat tragique de ces tensions croissantes, sont à l'origine des sept années de guerre que le peuple algérien devra subir pour accéder à son indépendance en 1962.