Depuis le temps des crinolines jusqu'à celui des combats de rue, voilà l'histoire de quelques "grandes familles" roumaines et plus particulièrement de la dynastie des Coziano. Le premier tome conduit le récit jusqu'à l'avant-veille de la "grande guerre" : la révolte des paysans, en 1907, annonce l'effondrement imminent de ce monde ancien qui nous est montré. Mais le roman commence un soir de 1862 et nul, parmi les invités des Coziano, ne peut prévoir, évidemment, que la jeune fille de la maison fera mourir un ministre, que la position des astres, certain 19 juillet, favorisera des amours coupables mais sera fatale à l'ordre public, que de fabuleux bijoux de famille changeront de mains en de singulières circonstances – ni que tout cela, du reste, n'aura bientôt plus aucune importance...