Dans les collines surplombant Marseille, dans la perfection stérile de son laboratoire ultramoderne, le brillant parfumeur Julien Lombard est retrouvé mort. Assis à son orgue à parfums, un sourire aux lèvres, il semble avoir trouvé la mort paisiblement. Mais le médecin légiste est perplexe : aucune cause de décès n'est visible. Tandis que son partenaire pragmatique Leroc cible la longue liste d'ennemis de Lombard – rivaux trompés, mentors trahis, amants abandonnés –, le commissaire Marquanteur suit une piste plus fugace et poétique : l'écho d'une odeur inexplicable perçue par un témoin pendant quelques secondes, et un sceau de papier énigmatique qu'il trouve sous un vieux cyprès. La piste le mène de Marseille au monde secret de Grasse, capitale du parfum, un monde imprégné de familles ancestrales et de secrets encore plus anciens. Là, il découvre la légende d'une formule volée du XIXe siècle, une histoire de trahison qui a fondé toute une dynastie, et un ennemi invisible qui compose sa vengeance comme un parfum – note après note, victime après victime. Le tueur est un fantôme, un brillant « Nez » comme sa victime, qui communique non par balles, mais par odeurs. Pour Marquanteur, une chasse commence, au cours de laquelle il doit apprendre une langue étrangère. Il lui faut déchiffrer les messages portés par le vent et comprendre un adversaire dont les motivations sont aussi profondes et complexes que les essences les plus rares au monde. Parviendra-t-il à déchiffrer la signature olfactive du meurtrier avant que la note finale et mortelle de cette composition ne plonge le monde entier des parfums dans l'abîme ?