Ein Tod, der keiner sein darf. Ein Geheimnis, das seit siebzig Jahren schweigt. Als der 92-jährige Patriarch Antoine de Lancerre in seinem privaten Museum in Marseille stirbt, scheint der Fall klar: Altersschwäche. Doch Commissaire Pierre Marquanteur, der nur eine Formalität erledigen soll, zweifelt. Eine unbezahlbare Opiumpfeife aus Jade ist verschwunden, und am Tatort liegt der schwache Duft einer längst vergangenen Zeit. Was als einfacher Diebstahl beginnt, entpuppt sich als Schlüssel zu einem Verbrechen, das im Chaos des kolonialen Indochina begangen wurde. Marquanteur taucht ein in die Archive einer der mächtigsten Reederei-Dynastien der Stadt und entdeckt ein Fundament aus Lügen: ein gestohlener Kaiserschatz, ein schmutziges Opiumgeschäft und ein Verrat, der Generationen vergiftet hat. Die Jagd nach der Pfeife wird zu einem Wettlauf gegen einen unsichtbaren Gegner, der die Wahrheit um jeden Preis begraben will. Denn die Geister der Seidenstraße sind erwacht - und sie sind bereit, erneut zu töten, um ihr goldenes Geheimnis zu wahren. Ein atmosphärischer Kriminalroman über die lange, dunkle Schuld der Kolonialzeit und die Echos der Geschichte, die selbst im modernen Marseille noch tödlich sind.