Le roman relate le meurtre prémédité d’une vieille prêteuse sur gages et de sa sœur cadette par Raskolnikov, un ancien étudiant de Saint-Pétersbourg et les conséquences émotionnelles, mentales et physiques liées à cet acte. Extrait : Dans l’escalier, il eut la chance de ne pas rencontrer sa logeuse. Elle habitait à l’étage au-dessous, et sa cuisine, dont la porte était presque constamment ouverte, donnait sur l’escalier. Quand il avait à sortir, le jeune homme était donc obligé de passer sous le feu de l’ennemi, et chaque fois il éprouvait une maladive sensation de crainte qui l’humiliait et lui faisait froncer le sourcil. Il devait pas mal d’argent à sa logeuse et avait peur de la rencontrer...