Lors du long processus d’unification italienne... Carmine Crocco grandit dans les montagnes pauvres et besogneuses de la Basilicate. Las des injustices subies par la plupart des humbles, marqué par les violences endurées par sa mère et sa sœur, animé par une vengeance tenace, il se mue peu à peu en déserteur puis en brigand, dirigeant sa haine contre les riches et les arrogants. Aux côtés d’anciens militaires de l’armée des Deux-Siciles en débâcle, il combat même l’invasion et l’occupation de l’armée sardo-piémontaise de Garibaldi venue du nord pour annexer le royaume du sud, sa rancœur prenant une forme inattendue lors de cette lutte sans merci, le propulsant à la tête de la révolte civile.