Die Ming-Dynastie (1368–1644) war eine Ära der Widersprüche: China erlebte unter ihrer Herrschaft maritime Großexpeditionen bis nach Afrika, den Bau der Verbotenen Stadt und eine kulturelle Blüte – doch zugleich zog es sich hinter die Große Mauer zurück und verschloss sich der Welt. Das chinesische Jahrhundert der Ming folgt dem Aufstieg und Fall dieser Dynastie: von der Vertreibung der Mongolen über die legendären Schatzflotten des Admirals Zheng He bis zur zunehmenden Abschottung und dem inneren Verfall. Anhand historischer Quellen, archäologischer Funde und kulturhistorischer Kontexte untersucht das Buch, wie politische Entscheidungen, konfuzianische Ideale und technologische Errungenschaften das Selbstverständnis Chinas formten. Es zeigt, warum die Ming-Ära sowohl Glanz als auch verpasste Chancen symbolisiert – und welche Fragen sie über Macht, Weltoffenheit und Identität aufwirft.