Regen in Strömen, durchsetzt mit Schneeregen in Orkanstärke, prasselte auf die hohe und trostlose Schlucht nieder, die als Barranca del Brujo, die Schlucht des Zauberers, bekannt ist. Dieser große zickzackförmige Einschnitt in der Bergflanke ragte mit seinen senkrechten Klippen aus kaltem, grauem Sandstein vierzehntausend Fuß hoch in die dünne Luft - gut sechstausend Meter höher als der Ort, an dem die Vegetation abstarb, und kalt genug, um sich wie der Gipfel der trostlosen Welt zu fühlen. Dennoch wurde er von der gewaltigen Masse des großen Geisterbergs in den Schatten gestellt, der sich verschwommen und weiß und riesig über seinem verdrehten Kopf abzeichnete. Chocque Chullunkaya, nannten ihn die Indianer. Der goldene Schnee. Aber warum, das konnten sie nicht sagen. Ihre Väter hatten ihn so genannt. Das war alles, was sie wussten. Mindestens zwanzig Meilen war er von der düsteren Schlucht entfernt, und doch schien er sich über den Abgrund zu stürzen, als wolle er seine ganze Masse in den Abgrund schleudern. Der Sturm fand seine wilde Geburtsstätte an den weiten weißen Hängen des Ortes der Geister; und während er kreischend aus seinen Höhlen und Spalten hervorbrach, hob er den Schnee in großen Decken an und wirbelte sie hinunter, um sie wie Kleister gegen die Oberseite des großen Sporns zu kleistern, der sich in einem dünnen Keil in die Landschaft schob.