Annie Shaw wil serieus genomen worden. Op veertienjarige leeftijd heeft ze genoeg van het moederlijke gedrag van haar grote zus Delilah en grijpt ze de kans op avontuur als haar vriendin Clara verhalen vertelt over goed geld bij de katoenfabriek buiten Ormskirk. Het werk is zwaar en gevaarlijk, en al snel neemt Annie de zorg op zich voor drie jonge weesmeisjes, waardoor ze zelf een soort moeder wordt. Terwijl de fabriek in moeilijkheden raakt en banen verdwijnen, moet Annie alles doen om haar beschermelingen warm, gevoed en veilig te houden. Dit is het derde deel in de historische romanserie 'Dochters van de stad' die zich afspeelt in het victoriaanse Liverpool in de jaren 1840-1860.