Hinter dem weißen Rauch und den verschlossenen Türen der Sixtinischen Kapelle verbirgt sich eine zweitausendjährige Geschichte von Macht, Intrigen und blutigen Konflikten. Die Wahl des Nachfolgers Petri war niemals nur eine spirituelle Entscheidung. Sie war ein Schlachtfeld, auf dem römische Adelsfamilien, Kaiser und Könige um die Kontrolle über die westliche Welt rangen. Quinn Darrow enthüllt, wie aus der einfachen Akklamation durch Klerus und Volk eine hochpolitisierte Machtmaschine wurde. Er zeichnet den Weg von den Katakomben über die prunkvollen Höfe der Renaissance-Päpste bis in die Moderne nach und zeigt, wie jede Regel des heutigen Konklaves in der Asche einer vergangenen Katastrophe geschmiedet wurde – von Schismen und Morden bis hin zum Vetorecht der absolutistischen Monarchen. Dies ist die packende Geschichte, wie der Stuhl Petri zu einem Thron wurde – und wie die Kirche verzweifelt versuchte, die Geister der Macht zu bannen, die sie selbst gerufen hatte.