Sie befanden sich im mittleren Atlantik, direkt über den Azoren, so nahe wie möglich an der Stelle, wo der 25. östliche Längengrad den 36. nördlichen Breitengrad kreuzt. Das Schiff lief mit voller Geschwindigkeit nach Nordnordost vor einem Wirbelsturm, der sich gegen sechs Uhr abends gebildet hatte. Es war sieben Uhr, und die sternenlose Nacht trug zum Schrecken des Sturms bei, als entweder ein Fehler des Steuermanns oder eine plötzliche Drehung des Windes den Kreuzer mit der Breitseite gegen eine gewaltige Welle aus Westen brachte. Ein flüssiger Berg schlug wie ein Hammer auf das Oberdeck der Hercules und riss 'das Steuerbordgeschütz und seine Lafette mit sich fort; dann brauste er wie ein Katarakt davon und hinterließ eine Fläche von dreißig Quadratmetern oder mehr, die so sauber rasiert war wie ein Schiffsrumpf. Im nächsten Augenblick, als das Schiff seinen Kurs fortsetzte und vor dem Wirbelsturm herlief, ertönte ein Schrei, gefolgt von einem zweiten, vom Haupttop: 'Ein Offizier über Bord, vom Oberdeck!' 'Ein Verwundeter!'