Messieurs, On m’a invité à faire une conférence devant cette honorable assemblée et j’ai choisi un sujet qui se recommande par lui-même, parce qu’il est actuel au plus haut point. Je parlerai de l’essence d’une constitution. Je ferai, Messieurs, tout d’abord remarquer que ma conférence sera strictement scientifique. Néanmoins, ou plus exactement à cause de cela même, il n’est nul d’entre vous qui ne puisse suivre celle-ci du commencement à la fin et ne la comprenne complètement. Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.