Quand les collègues de Michel Bats ont commencé à réfléchir à la façon de rendre hommage à sa carrière de chercheur, plusieurs projets ont vu le jour. À l’initiative d’Alain Bouet et de Florence Verdin, l’idée d’un ouvrage collectif a rapidement été lancée ; puis l’équipe de Lattes, à laquelle Michel était rattaché, a proposé de transformer ce projet d’ouvrage en colloque, réunissant toutes les personnes liées au parcours de Michel, collègues et élèves devenus des collègues, autour de la thématique des contacts et de l’acculturation en Méditerranée occidentale.