Una moneda para el último cruce. Una estampa religiosa para una petición sin esperanza. Para la policía de Hamburgo, la tarjeta de visita de un asesino. Un macabro hallazgo en el puerto de Hamburgo pone en escena al inspector jefe Uwe Jörgensen: cinco refugiados muertos yacen en un contenedor refrigerado. Y un sexto hombre, un conocido abogado, asesinado y con una moneda en la boca. La investigación pronto descubre una red de trata de personas perfectamente organizada, pero los símbolos macabros sugieren algo más. Jörgensen persigue a un fantasma que se hace llamar "el Barquero" y que escenifica sus crímenes con una mezcla de mitología y cínica precisión. La pista conduce a una compañía naviera, a una turbia organización humanitaria y, finalmente, a las más altas esferas de la sociedad de Hamburgo. Mientras Jörgensen y su equipo intentan desmantelar la red letal, el barquero siempre va un paso por delante. Con cada llamada, provoca a la policía; con cada nueva entrega, continúa su macabro juego. Para los investigadores, comienza una carrera contrarreloj, porque el próximo contenedor ya está en alta mar, y nadie sabe si transporta vida o muerte.