Escrita entre los años 1596 y 1598, "El mercader de Venecia" es una de las más famosas y mejores obras de William Shakespeare. Basanio, noble veneciano que ha malgastado su caudal, está muy enamorado de Porcia, pero que necesita dinero para impresionar a su familia y conseguir que le concedan el permiso para el compromiso. Basanio tiene que recurrir a su amigo Antonio, un rico mercader de Venecia, pero tampoco dispone del dinero que requiere Basanio. Por eso, Antonio decide pedir prestado el dinero a un usurero judío Shylock, y para el pago de dicha deuda ofrece como garantía una libra de su carne más cercana al corazón... William Shakespeare nos introduce con "El mercader de Venecia" en aspectos históricos, culturales y sociales de la Inglaterra de la época: la discriminación racial hacia los judíos, la sospechosa legalidad de algunas acciones humanas, la venganza y el perdón, la represión religiosa, la diferencia entre las clases sociales. Los dos motivos principales del argumento, el del préstamo hecho por un judío a un cristiano por una libra de carne, y el de una elección entre objetos de aparentemente distinto valor, son antiguos y recurrentes.