El político pertenece al género literario denominado «espejo de príncipes» o «instrucción de príncipes y caballeros», que se cultivó en Oriente y Occidente. Su fin era ilustrar a quienes iban a ser gobernantes para que administrasen bien la autoridad y el poder en los territorios bajo su soberanía. Tal vez la obra más conocida en este género sea El Príncipe de Maquiavelo, escrita en 1513. Sin embargo, también El político de Baltasar Gracián, escrita en 1640, es uno de los ejemplos más notables del mismo en lengua española. La presente obra, cuyo título completo es El político don Fernando el Católico, presenta la forma de un encomio de Fernando el Católico, a quien se considera el mejor y más grande rey de la monarquía española. Aquí se describen las ejemplares dotes políticas y virtudes de Fernando para que otros hombres políticos —incluido Felipe IV— puedan emularlas.