Any 1949. Europa encara mira de refer-se de la desfeta física i moral del nazisme i la Segona Guerra Mundial. Un tren de fusta atrotinat travessa el vell continent de Viena a Girona, passant per Portbou. En un dels vagons hi ha la Nora, una nena austríaca de sis anys que viatja com a refugiada a la Girona de postguerra —«aquella nova ciutat sense ruïnes ni enderrocs»— on hi acaba essent adoptada pels Figueras Xifra, una de les famílies més preeminents del règim. Basada en la vida de Nora Pichler Herz, més tard Eleonora Figueras Xifra, la noveŀ la iŀ lustra la difícil relació familiar que s’estableix entre els Figueras Xifra i la Nora; una relació travessada per la incomunicació, la insensibilitat i la dominació, que transcorre al llarg de la joventut i maduresa de la Nora amb la ciutat com a escenari vital. La Girona de l’època dialogarà amb ella, amb totes i cadascuna de les seves vivències, i serà també la dipositària del seu record.