Cet ouvrage retrace la carrière de Jean-Philippe Lecat, grand commis d'État, ministre de la Culture et de la Communication de 1978 à 1981. Il reprend les principaux axes de la politique qu'il a mis en oeuvre : invention d'une politique de patrimoine, renforcement et modernisation des enseignements artistiques, conduite d'une politique ambitieuse pour les musées, promotion de la création, reconnaissance de nouvelles disciplines, élaboration d'une stratégie ambitieuse de sensibilisation du grand public (« l'Année du patrimoine » est la première grande manifestation organisée à l'initiative du ministère de la Culture pour sensibiliser le grand public), nouvelle politique de l'audiovisuel, vaste réorganisation de l'administration régionale. On peut estimer qu'il a ainsi posé les premiers jalons de l'élargissement du champ d'action du ministère qui prit forme au cours des années quatre-vingt.