Esta obra estudia las relaciones entre la filologa espaola del siglo XVIII y el pensamiento ilustrado para establecer cul fue el programa de accin de la filologa ilustrada, es decir, su sentido. Lo que sostenemos es que partir de examen del discurso sobre la decadencia de Espaa se puede reconstruir la evolucin del conocimiento filolgico en el siglo XVIII. En la produccin del discurso sobre la decadencia se concitan otras ideas y circunstancias que tambin contribuyeron a definir la filologa de la poca: los conceptos de honor y utilidad, la competencia cultural internacional, las crticas de los extranjeros a la cultura y la historia espaolas, las apologas de lo espaol y la existencia de un rgimen poltico y una lite burocrtica necesitados de legitimidad.