Cet ouvrage est composé de deux parties distinctes. La première s’intitule « Fragments de vies », la seconde « Esquisses d’événements marquants ». Cette composition ne veut surtout pas constituer une encyclopédie, tant s'en faut, mais faire connaître un certain nombre d’événements extraordinaires, des fragments de vies de personnages hors du commun. Bien loin d’être des synthèses ou des résumés, ces « articles » ne sont que des raccourcis. Chaque petit chapitre constitue en lui-même une découverte, et peut être lu dans n’importe quel ordre, selon le désir de chacun. Il est possible de commencer par la fin ou par le début ou par le milieu selon les dispositions particulières du découvreur, un certain nombre de ces condensés peuvent même être ignorés.