1798, isola di Malta. Tutto il chiarissimo orizzonte della marina era coperto da interminabili e doppie file di bastimenti le cui bianche e spiegate vele rifulgevano ai raggi del sole che maestoso s'innalzava in mezzo del cielo. I vascelli più vicini parevano immensi ed aggruppati giganti che passeggiando su' mare e toccando col capo il firmamento aprissero le cento mani per abbracciare la terra. Un triste mattino gli isolani vedono profilarsi all'orizzonte una flotta di navi da guerra francesi; la guida Napoleone diretto verso la conquista dell'Egitto, e sembra intenzionato a prendere anche Malta. I cavalieri dell'Ordine non sono più quelli del loro glorioso passato; infiacchiti dagli agi e dal lusso saranno in grado di opporsi all'invasore?