Die Handlung spielt 1780 im brandenburgischen Wust. Der Bauer Schmitzdorff hatte im Siebenjährigen Krieg als Grenadier gedient und als er wieder zurückkehrte, nahm er sich eine Frau, die bereits drei Töchter hatte. Nachdem seine Frau verstorben ist, möchte er seine Stieftochter Sophie heiraten und da der Ortspfarrer dies verweigert hat, will er den König von Potsdam persönlich um Erlaubnis bitten. Froh gestimmt macht er sich auf den Weg, findet aber keine Möglichkeit ins Schloss vorgelassen zu werden und erfährt dann, dass der König auch gar nicht da wäre. So kehrt er im Wirtshaus "Zur Patronentasche" ein, wo des Königs Grenadiere ihre Freizeit verbringen.