Parti de France en 1854 en laissant sa jeune épouse Léonie, la capitaine des cuirassiers Sébastien Poirot passa un an en Turquie avant de rejoindre la Crimée où le siège avait été mis devant Sébastopol. Toujours sur pied de guerre dans des bivouacs de fortune, au milieu des bombardements de la ville, il découvrit la guerre, qu'il n'avait jamais vue. Dans la chaleur des étés torrides ou le froid intense des hivers russes, il attendait des batailles qui ne vinrent jamais. Que faisaient les cuirassiers dans une guerre de siège ? Poirot, épouvanté, n'attendant plus que son retour, ne découvrit que les destructions et les morts, ce dont témoignent les lettres écrites à sa femme. Cet ouvrage fait suite à un premier volet intitulé Un cuirassier en Turquie .