Heinz Hassel, noto anche come von Hassel, Tenente Colonnello dei servizi segreti, sta per rientrare a casa quando, per deformazione professionale, inizia a monitorare l'ambiente circostante. Un individuo sospetto che cerca di salire con lui sulla metropolitana attira la sua attenzione, dando inizio al gioco del gatto e del topo. Nel tentativo di sfuggirgli, Hassel svela una pistola e spara, lasciando l'intruso steso a terra. Von Hassel, costretto a fare i conti con l'accaduto, si vede coinvolto in un intricato gioco che tocca le vette della gerarchia militare. Uomini dalle uniformi vistose mobilitano energie per affermare il proprio status, ma le loro azioni sembrano più una farsa adornata di sofismi che un vero sforzo nel contrastare un nemico in agguato, pronto a premere sul bottone. Inizia così un avvincente intreccio di potere e intrighi nell'ambito delle forze armate.