Da den romantiske digter Jens Baggesen mødte den schweiziske overklassedame Sofie v. Haller for første gang ved Thunersøens bred, var det kærlighed ved første blik, og digterens liv forandredes på et splitsekund. Richard Petersens historiske roman handler om det unge pars første møde, om deres rejser omkring i Europa og om den tragedie, der skilte dem ad. Richard Petersen (1838-1905) var en dansk præst, forfatter og historiker, der udgav en lang række bøger om store skikkelser inden for litteraturens verden, kristendommen og historien. Richard Petersen var grundtvigianer, hvilket tydeligt kommer til udtryk i hans forfatterskab. Han er særligt kendt for sine biografier om Henrik Steffens, Frederik Barfoed, B.S. Ingemann og Jung-Stilling.