Dans ce roman, publié pour la première fois en France en 1888, Tolstoï, qui parle au nom de Katia, raconte une simple histoire d'amour entre une jeune femme de dix-sept ans et son mari de vingt ans son aîné. Le déroulement en est prévisible. L'admiration de la jeune femme cède à l'ennui dans cette campagne russe à l'ordre sans faille. Vient ensuite le désir de la ville, la fascination pour Saint-Pétersbourg, la vie mondaine, le délitement de la relation amoureuse et aussi la confirmation que depuis le début le mari a tout prévu. Ce roman simple et linéaire est magnifique dans sa sensibilité et la subtilité des sentiments évoqués.