En mai 1872, Karl Marx donne une réception à son domicile londonien en faveur de sa fille Laura Marx. Parmi les invites se trouve, Prosper Lissagaray, journaliste, socialiste, historien, et communard, qui a fui les procès et les exécutions qui s'abattent sur tous les membres de la commune de 1871. Il fait la rencontre d'Eleanor Marx, surnomme Tussy, la troisième fille de Karl Marx. Celle-ci tombe amoureuse de l'historien qui a commencé une enquête importante sur l'histoire de la commune. Il a recueilli de nombreux témoignages, auprès des acteurs qui ont pris la fuite dans différents pays d'Europe, et consulte des documents qui ne laissent aucun doute sur la planification méthodique du massacre des communards.Le souci de la vérité et des faits historiques est présent tout au long de son récit. Ayant lui-même participé à cette insurrection, il est en exil, et avec l'aide de Tussy, rédige son livre historique sur la semaine sanglante et les représailles voulues par Thiers et son gouvernement.