Comme il est le second fils d'un vicomte, Freddie Rosemount sait pertinemment que quoiqu'il accomplisse, il ne sera pas le premier membre de sa famille à l'avoir fait. Il n'est pas dénué d'atouts - la beauté, la fortune et la maison de ville de son père à sa disposition - aussi Freddie décide-t-il qu'il est temps de se rendre à Londres et d'être enfin le premier. Pris dans le tourbillon sans fin des fêtes élégantes et des manoeuvres politiques, Freddie ne tarde pas à faire de mauvaises rencontres. Le Cercle des Célibataires est un club pour les jeunes hommes qui souhaitent laisser leur empreinte dans la société londonienne. On ne peut y entrer qu'en relevant une série de défis secrets, tous plus scandaleux les uns que les autres. Eve Saunders est une jeune fille bien élevée de la maison de Strathmore, mais sous le vernis anglais bat le coeur passionné d'une française. Dans sa famille, on a le goût du risque dans le sang. Alors qu'Eve aide Freddie à assurer sa position au sein du Cercle des Célibataires, ils tombent passionnément amoureux l'un de l'autre. Mais le dernier défi que Freddie doit accomplir en secret pour être admis dans le Cercle des Célibataires a un prix exorbitant. Lorsque son père lui coupe les vivres, Freddie ne tarde pas à connaître la déchéance. Il ne comprend la vérité que trop tard et mesure l'horreur de ce qu'il a fait à la jeune fille qu'il aime. Déterminé à faire tout ce qu'il faut pour reconquérir Eve, Freddie est consterné de découvrir qu'Eve n'est pas assise à la maison en train de le pleurer. Quand Eve se livre à son tour à des jeux coquins dangereux, Freddie n'a pas d'autre choix que de prendre Eve à son propre jeu. Ce n'est qu'au tout dernier défi que Freddie mesure enfin ce qu'il risque et qu'Eve joue pour de vrai.