Amerigo Vespucci è indubbiamente una delle figure più rilevanti tra i grandi navigatori europei che hanno attraversato l'Oceano Atlantico durante il XVI secolo. Vespucci ha la fama di cosmografo e astronomo, prima che di navigatore ed esploratore. L'immagine impropria di capitano di vascello è stata probabilmente costruita sulla base delle lettere manoscritte successivamente raccolte e pubblicate a stampa per la prima volta ad Augusta, in Germania, nel 1504. Si tratta soprattutto del Mundus Novus, la relazione del terzo viaggio transoceanico compiuto nel 1501-1502 al servizio della monarchia portoghese, redatto in latino e indirizzato al fiorentino Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, detto il Popolano.