Dans les brumes du Paris du XIXe siècle, Émile Gaboriau (1832- 1873) s'impose comme un pionnier du roman policier français, bien avant les exploits de Sherlock Holmes. Son oeuvre, mêlant intrigue serrée, observation sociale fine et virtuosité déductive, préfigure le genre moderne. Le Petit Vieux des Batignoles, publié à titre posthume en 1876 dans Le Petit Journal sous le pseudonyme de J.-B.-Casimir Godeuil, en est un joyau compact et haletant. Ce récit, à la fois novella et enquête exemplaire, capture l'essence du quartier ouvrier des Batignolles, avec ses ruelles sombres et ses secrets enfouis.