Entre 1647 et 1657, Molière sillonne le Languedoc, avec la troupe de « l’Illustre Théâtre », séjour où le comédien enrichira son observation des mœurs du temps, ce dont témoignent plusieurs pièces : La Comtesse d’Escarbagnas, Monsieur de Pourceaugnac... Suivant les pistes tracées par les guides de voyage, se mêlant aux gentilshommes de robe et d’épée, aux prélats, marchands et artisans, côtoyant les brassiers et manouvriers, Jean-Baptiste Poquelin, Béjart, Berthelot, Duparc avancent de ville en ville. Toulouse, Albi, Carcassonne, Narbonne, Béziers, Pézenas, Montpellier, Nîmes, autant de lieux où se dessinent les figures du comte d’Aubijoux, de Pierre Goudouli, d’Armand de Bourbon prince de Conti, du libertin Sarrasin, du poète d’Assoucy, de bien d’autres encore... Entre les guerres religieuses et le triomphe de l’absolutisme, le Languedoc baroque, dévot et libertin, vit un temps fort de son histoire. C’est cette époque que Claude Alberge a choisi de nous faire découvrir, en s’appuyant sur le voyage de Molière qui, avant de trouver la gloire à la ville et à la Cour, fait là ses premières armes. Ainsi, à l’ombre du grand personnage sur lequel l’auteur a mené une enquête minutieuse, sont ressuscitées ces villes marchandes, dans leur réalité politique, économique, sociale et culturelle. Mais Claude Alberge, historien de formation, actuellement proviseur adjoint du lycée Dhuoda de Nîmes, sait restituer, entre histoire et légende, la verve de cette province « du bout du Royaume ».