Henri III, roi énigmatique ? L’étude des textes n’offrait pas d’explications totalement satisfaisantes aux nombreux paradoxes du monarque. Elle devait être complétée par l’analyse d’autres types de documents voulus par Henri III, pensés, construits et commandés par lui à destination de ses sujets : des images, dont la rareté souligne davantage encore l’importance. Car ce petit-fils de François Ier a utilisé les images comme on le faisait des mots en rhétorique : pour leurs pouvoirs discursif et persuasif. Le déchiffrage de ces images a permis de mettre en évidence des détournements par rapport aux normes de l’iconographie chrétienne édictées par Rome et de révéler le rôle messianique qu’Henri III a cru tenir. Il a été alors possible d’effectuer une nouvelle lecture des textes, en particulier des statuts de l’ordre du Saint- Esprit et des confréries pénitentielles. Conjointement, ont pris sens les actions politiques et religieuses du dernier Valois.