Vingt-cinq ans après sa création, cette anthologie de contes séculaires des villages d'Asie du Sud recrée les traditions orales d'antan. Laissez-vous séduire par 27 histoires courtes à l'ancienne qui mettent en scène des rois, des princesses, des fous, des sages, des animaux parlants, des méchants perfides et des héros improbables. Recueillis et distillés dans la littérature anthropologique, ces contes évoquent des temps plus simples et des contrées plus lointaines, lorsque jeunes et vieux étaient divertis par des conteurs au coin du feu qui se promenaient de village en village en filant des histoires. Laissez-vous divertir par Harisharam la grenouille, qui prétendait être un diseur de bonne aventure jusqu'à ce que ses affirmations soient contestées par l'homme le plus puissant du pays. Apprenez l'histoire de Ravi la mouche, un serviteur tranquille et sans prétention qui s'est avéré être le plus grand escroc du pays. Laissez-vous impressionner par le simple fabricant de marmites dont la bêtise l'a propulsé au premier rang d'une grande armée. Et aspirez à Savitri, la princesse parfaite dont l'amour implacable ne s'effacerait devant personne, pas même devant le dieu de la Mort. Ces contes ont été racontés par des conteurs oraux dans les villages de l'Inde ancienne, chaque fois avec des variantes et des évolutions. Certains peuvent sembler familiers, compte tenu des thèmes qui se recoupent et du désordre de l'histoire et de la géographie mondiales. Mais les contes populaires ont quelque chose de différent des histoires modernes : ils reflètent non seulement des thèmes intemporels et peut-être la personnalité du conteur, mais ils disent aussi quelque chose de la nature des gens de l'époque.