Le paradoxe est celui-ci : au sein de nos sociétés, chacun est invité à penser de manière autonome, et tout le monde semble penser sur le même patron. Le principe est que les opinions sont libres et égales et, pourtant, les questions qu'il est convenable de disputer se resserrent progressivement. Quel est le malin génie qui est au travail ? Tocqueville éclaire les choses d'une manière qui force l'admiration, mais il accorde trop sans doute à la logique des opinions individuelles. Dans notre monde, les opinions sont égales, mais certaines sont plus égales que les autres.