Pip, orphelin élevé par une soeur reveche, vit rongé par la honte: celle d'etre a la charge de son beau-pere, le forgeron Joe Garnery - celle d'avoir aidé, dans les marais, un forçat évadé, Magwitch, et celle ,enfin, de sa pauvreté devant Estella, la pupille de la riche Melle Havisham. Il reve de devenir digne de la conquérir quand on lui annonce que de grandes espérances lui sont permises grâce a un mystérieux mécene. Il part alors pour Londres ou il acquiert le vernis social ,et aussi le snobisme ,du gentilhomme. Tout vacille lorsqu'il apprend que son bienfaiteur n'est autre que Magwitch...