Alors que le XIXe siècle s'achève, l'aube de la révolution industrielle se lève sur l'Europe qui se couvre d'usines et tous les regards sont tournés vers la Grande-Bretagne dont l'empire est si vaste que, dit-on, le soleil ne s'y couche jamais. Le chemin de fer, le moteur à vapeur, le télégraphe et l'électricité... Tant de choses sont en train de changer le visage de l'Angleterre. Mais alors que Londres semble prête à rayonner sur le monde, de petites ombres se profilent au tableau. Des milliers et des milliers de petites ombres. Celles des orphelins des villes qui grossissent les rangs des grands oubliés de la modernité. Mais que faire de tous ces gamins errants entassés sous les ponts, dans les fossés et dans les caniveaux de la City ? Des gamins comme Samuel, Oliver et Elizabeth qui sont loin de se douter que tous leurs efforts pour survivre les mèneront vers une misère encore plus grande, de l'autre côté de l'Atlantique, au Canada, où ils seront, plus que jamais, les enfants de personne.