À travers ces vers envoûtants, Émile Verhaeren, poète renommé, dépeint avec intensité l'essence même des métropoles grouillantes du début du XXe siècle. La ville, véritable entité vivante aux mille tentacules, n’en finit pas de s’étendre jusqu’à s’approprier les rêves et les aspirations des hommes. Avec son écriture d’un symbolisme saisissant, Verhaeren exprime ici son angoisse et sa fascination pour ces vastes agglomérations. Il saisit la substantifique moelle de la ville, de ses usines, de ses monuments, oscillant entre beauté et laideur, entre grandeur et misère. Véritable fenêtre ouverte sur l’âme des cités et ceux qui la peuplent, ce recueil de poèmes invite sans détour à s’interroger sur l’urbanisation galopante et ses conséquences. Sa poésie libérée des carcans de la métrique est une ode à l’humanité dans toute sa complexité et une peinture décomplexée des affres de la modernité et de la métropolisation.