Après avoir lu les lettres que son grand-père écrivait à sa grand-mère durant la Première Guerre mondiale, Jean-Louis Grosmaire a décidé d'en faire un livre, un hommage à « ces hommes et ces femmes emportés dans les tourbillons belliqueux ». Dans ses lettres à la fois tendres et inquiètes, le paysan devenu caporal raconte les tranchées, les barbelés, les obus, le froid et la peur. Il écrit aussi son amour à sa jeune épouse, enceinte d'un deuxième enfant. Certaines lettres, celles qui sont datées, sont authentiques. Les autres sont le fruit de l'imagination de l'écrivain.