«Los Persas», de Esquilo, es la tragedia más antigua que se nos ha transmitido y la única, de las treinta y dos que han llegado hasta nosotros, cuya trama se basa en un hecho histórico: la batalla de Salamina, en la que los griegos, con muy pocos barcos, derrotaron al poderoso ejército de Jerjes en el año 480 a. C. Pero la tragedia transfigura los hechos históricos: Esquilo convierte el enfrentamiento con los persas en un «mito», representable en el teatro al igual que los demás «mitos»: el «ciclo persa» como el «ciclo de los Atridas» o el «ciclo troyano». El enfrentamiento con Xerxes se convierte en un capítulo de la lucha que desde siempre ha enfrentado a Oriente y Occidente: incluso los dioses se han alineado, como en Troya, unos del lado de Asia, otros del de los aqueos.