Le souci de voir et d'entendre ce qui se passe ailleurs, c'est-à-dire de communiquer à distance est un fantasme aussi vieux que la pensée. Il a été exprimé comme utopie dans la littérature d'anticipation, qu'on désigne aujourd'hui comme «science-fiction». Cette utopie deviendra réalité lorsque les ondes, découvertes et exploitées à la fin du dix-neuvième siècle, diffuseront à la volée les signaux électriques représentatifs des images et des sons. Les techniques et l'usage universel qu'elles ont engendrés sont un phénomène majeur du vingtième siècle. La «télévision», un mot lancé à Paris en 1900 devant les participants d'un congrès d'électriciens ne décrivait encore qu'un projet sans essais. Depuis les années trente, les progrès incessants des techniques de diffusion et des stratégies de communication ont servi les meilleures intentions et, parfois, les pires causes. L'auteur a recherché les sources les plus proches du développement de la transmission par les ondes que l'imaginaire littéraire ou scientifique avait pressenti. Il y a trouvé des textes méconnus voire ignorés. Ce volume rassemble des articles publiés dans divers périodiques dont certains ont disparu.