Dans une perspective interdisciplinaire, et tout en s'interrogeant sur le concept même de guerre civile, sur sa spécificité, ses origines et ses conséquences, cet ouvrage s'intéresse à quelques situations de crise qui ont basculé dans la guerre civile en Europe et en Amérique latine aux XIXe, XXe et XXIe siècles. Il combine les outils de l'historien avec ceux des créateurs et des journalistes dans une série de croisements et de dialogues qui interrogent et analysent ce point de non-retour vécu par des populations qui se sont retrouvées au cœur d'un maelstrom historique. Interrogeant certains champs géographiques et culturels, il tente d'analyser par quels moyens l'histoire, la littérature, la sociolinguistique, les arts plastiques et audiovisuels ont tenté d'explorer ce passage d'une société à une autre, d'une situation plus ou moins apaisée politiquement et socialement à une crise ou une rupture susceptible d'entraîner une guerre civile.