Nis Petersens roman ”Sandalmagernes gade” foregår i det gamle Roms pulserende gader, hvor den livstrætte og selvironiske kontormand og deltidsdigter Marcellus nøler sig vej gennem livet, mens han vakler mellem den ældre Elena fra det bedre selskab og den unge Cæcilia, der indvier ham i kristendommen, den religion, der gør den romerske øvrighed så mistænksom og ængstelig. ”Sandalmagernes gade” drager på mesterlig vis paralleller mellem den kulturelle stemning, der herskede i det gamle Rom under Marcus Aurelius, og den brydningstid, Nis Petersen selv befandt sig i, og havde så svært ved at finde sin plads i. Nis Petersen (1897-1943) var en af sin tids mest populære danske digtere og forfattere. Han debuterede i 1926 med digtsamlingen ”Nattens pibere”, som han senere fulgte op med blandt andre romanen ”Sandalmagernes gade” (1931), som foregår i det antikke Rom, og ”Spildt mælk” (1934), som foregår i den borgerkrigshærgede Irland.