Atlanta. Été 1996. La famille olympique débarque en force dans le château fort de Coca-Cola et de CNN. La grande fête sportive se déploie en un délire commercial sans précédent. Mais ces «jeux du centenaire» bousculent bien des destins: ceux des bonzes du Comité international olympique, prêts à tout pour que l'événement soit une réussite; celui du journaliste Gunther qui, sans l'avoir vraiment cherché, couvre la plus grosse histoire de sa carrière; celui d'Elle, qui fait de fort troublantes révélations; celui de Madiba, l'entraîneur aussi dévoué que dépassé par la situation; celui de James Jackson, qui veut devenir l'homme le plus rapide du monde; et puis, surtout, le destin de Smiley qui, prisonnier d'un quotidien de tristesse dont il rêve de s'échapper, ne porte pas moins son surnom comme un soleil au milieu de son visage d'enfant. Avec Smiley, Michel Désautels mène l'action de main de maître et signe un premier roman remarquable par la crédibilité de ses personnages, l'originalité de ses descriptions et la finesse de ses analyses psychologiques.